De GAGS-functie is (lang voor de wettelijke eisen) gegroeid vanuit de praktijk bij incidenten met gevaarlijke – met name toxische – stoffen. Er ontstond behoefte aan gezondheidskundige adviezen die niet alleen operationeel van aard waren maar waarbij ook rekening werd gehouden met hoe de boodschap overkomt bij pers en publiek. Vooral de Directeur Publieke Gezondheid (DPG) en de burgemeester kunnen in de problemen komen als niet de juiste (inhoudelijke) boodschappen op het juiste moment en de juiste manier worden gegeven. De GAGS trekt hierbij nauw op met de Adviseur Gevaarlijke Stoffen (AGS) van de brandweer en het landelijke expertisecentrum van het RIVM.
Pieter van der Torn behoort als milieu-arts tot de eerste mensen in Nederland die de rol van GAGS gingen vervullen. Tot op de dag van vandaag heeft Pieter operationeel piket als GAGS voor de GGD’en en veiligheidsregio’s in Zuid-Holland. Hiernaast vervult hij als GAGS ook “koude taken”, zoals planvorming en advisering over risicobeheersing. Ook treedt hij op als ontwikkelaar en docent voor opleidings- en bijscholingsmodules voor de GAGS’en in Nederland.
